Het 16de-eeuwse Gildehuis van de Metselaars, waarvan een exacte kopie op de Graslei staat, was tot 1976 onzichtbaar voor voorbijgangers. Het was namelijk verborgen achter een verkrotte gevel. Tot die tijd was het huis vooral bekend bij gastarbeiders die in Gent op zoek waren naar een tijdelijk onderkomen. Dit vervallen huis was een van de vele logementshuizen die dienden om reizigers en mensen met een tijdelijk verblijf in de stad te huisvesten.

De omstandigheden waren er vaak erbarmelijk. Kamers werden volgelegd met matrassen om toch maar zoveel mogelijk nieuwkomers te kunnen herbergen. Zij betaalden immers per persoon, niet per kamer. Zo brachten ze een aardige duit binnen.

Al in 1964 stelde het dagblad Vooruit de schrijnende situatie van de gastarbeiders in de Gentse logementshuizen aan de kaak. Toch bleven dergelijke huizen tot in de jaren 70 voortbestaan. De nood aan huisvesting was immers groot en nieuwkomers zonder familie of vrienden konden vaak nergens anders terecht.