Vijftig jaar geleden startte op de Sint-Jan-Baptistparochie een kleinschalig project dat een antwoord wilde bieden op de concrete hulpvragen van kansarmen in de wijk. Dit project groeide uit tot de Sociale Dienst Brugse Poort. Deze kreeg al vroeg een migrantenwerking, gericht op de vele (vooral Marokkaanse) nieuwkomers in de buurt.

In de beginjaren opereerde deze dienst vanuit de leegstaande lokalen van de Sint-Jan-Baptistschool in de Reinaertstraat. Door een gebrek aan leerlingen was deze school op haar retour, maar de instroom van migrantenkinderen deed het leerlingenaantal weer stijgen. In de loop van de jaren 80 werd de school een van de eerste katholieke concentratiescholen in Gent. Al vroeg begonnen de leerkrachten er te werken rond het omgaan met en integreren van culturele verschillen in het onderwijs.

Intussen zat ook de sociale dienst niet stil. Het hele jaar door organiseerde een groep vrijwilligers samen met de parochie inzamelingen van herbruikbare meubelen, kledij, enzovoort. Eenmaal per jaar werd een rommelmarkt georganiseerd. Het groeiende succes daarvan en een aantal ontwikkelingen op wettelijk vlak leidden in 1998 tot de oprichting van de Kringloopwinkel.